Il feretro è stato salutato da un lunghissimo applauso all’uscita della chiesa. Un applauso scrosciante, accompagnato da occhi lucidi e dallo sguardo commosso di una intera comunità, colmo di ammirazione e affetto per Francesco Panunto, ex sindaco di Ripabottoni. Da sempre e per tutti il Prof.
Oggi in paese, nella chiesa dedicata a Santa Maria Assunta, si svolgerà una messa di ricordo a pochi giorni dai funerali, celebrati il 17 agosto scorso. Francesco Panunto si è spento a 80 anni dopo una malattia che non gli ha lasciato scampo a Bologna, dove era in cura.
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Era stato eletto sindaco nel 2004, a capo di una lista che, da pensionato e forte di una passione senza limiti per la sua terra, aveva messo in piedi, dal nome emblematico: “Dal popolo per il popolo”. Panunto aveva indossato la fascia tricolore nel mese di giugno del 2004, dopo una indimenticabile campagna elettorale con la volata finale affidata a Fabio Mussi, all’epoca vicepresidente della Camera.
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Marito di Brigida e padre di Rosario e Michele, era riuscito a creare uno straordinario entusiasmo attorno a un progetto di valorizzazione di Ripabottoni, il paese che gli ha dato i natali il 26 gennaio 1941,al quale era legatissimo e del quale conosceva tutto nei minimi dettagli: storia, natura, personaggi illustri, punti di forza e di debolezza, bellezze architettoniche e paesaggistiche. Sempre attento a quello che accadeva nel mondo e in politica intesa come bene pubblico, per la quale ha sempre nutrito una passione incondizionata, ha contribuito fattivamente a sviluppare una sensibilità verso l’importanza di guardare avanti in modo lungimirante e di non lasciare indietro nessuno, forte di quei valori di uomo di sinistra, nel senso più nobile, che hanno accompagnato la sua esistenza.
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Gli amici lo ricordano come una persona sempre umile, che si è messa a completa disposizione del paese mosso da esclusivamente da interessi alti e senza mai pensare al tornaconto personale. Era capace di valorizzare gli altri e rifuggiva dal personalismo pur essendo una figura di grande carisma.
Sempre vicino agli ultimi, ha avuto un ruolo importante nella vita sociale e politica di Ripabottoni come dimostrano i messaggi di cordoglio che sono arrivati da esponenti politici del territorio e da partiti. Tutti gli riconoscono di aver lavorato, nel sociale come in politica, per costruire un posto migliore e per trasmettere la passione per la res publica ai più giovani. Professore di matematica, l’ultima scuola nella quale ha insegnato è stato l’Istituto Leopoldo Pilla di Campobasso. Poi è arrivata la pensione e la dedizione anima e corpo a Ripabottoni, dove è stato tumulato e dove oggi la comunità lo saluterà un’altra volta con le lacrime agli occhi.
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